电化学电池由阴极，阳极和充当催化剂的电解质组成。充电时，在阴极/电解质界面会形成正离子。这导致电子移向阴极，从而在阴极和阳极之间产生电势。释放是通过使电流从正极通过外部负载流回负极。充电时，电流沿另一个方向流动。

电池有两个单独的路径;一个是电子流经的电路，为负载供电，另一个是离子在电极之间通过充当电子绝缘体的分隔器在电极之间移动的路径。离子是失去或获得电子并带电的原子。隔膜将电极电隔离，但允许离子移动。

阳极和阴极

在放电过程中释放电子的电池电极被称为阳极; 吸收电子的电极是阴极。

电池阳极始终为负极，阴极始终为正极。这似乎违反了惯例，因为阳极是电流流入的端子。真空管，二极管或充电电池遵循此顺序;但是，放电时从电池中取出电量会使阳极负极化。由于电池是提供能量的蓄电设备，因此电池阳极始终为负极。

锂离子的阳极是碳，但锂金属电池的顺序相反。这里的阴极是碳，阳极的金属锂。几乎没有例外，锂金属电池不可充电。